从贞元二十一年到元和九年，刘禹锡在朗州苦苦等待了十年。
这中间，“改元元和赦文”曾让他萌生出一线希望，但很快又遭到了现实的打击——唐宪宗随即颁下诏令：刘禹锡、柳宗元等八人“纵逢恩赦，不在量移之限”。
对古代文人来说，贬官堪称人生之路最重大的坎坷，对经历过荣耀的刘禹锡而言，这种屈辱感更甚。他写过讲述苦闷的诗作，但从来没有因此走上颓废的道路，而是利用闲暇时间博览群书，发愤著述。即使面对瑟瑟秋风，也豪气万丈：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”
从战国时期的宋玉开始，古代文人一到秋天就多有寂寥之感，往往感叹壮志未酬身已老，但刘禹锡却反其道为之，他笔下的秋天，歌颂的多是秋天的美好。
十年之后，刘禹锡和柳宗元终于等来了回长安城的机会。
这时京城的大街上，到处都是从城郊玄都观里赏花回来的人们，刘禹锡也一时兴起发了个“朋友圈”，把当时的权贵嘲讽了一番：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”
这些桃树都是我走了之后才栽的，看看你们这些人，若不是我十年前落难，哪有你们的机会？
但不巧的是，因为这一首讽刺诗，刘禹锡又引起了当权者不满，再次被贬到播州（今贵州遵义），在柳宗元等人的帮助下才改道连州。后来，刘禹锡又转战到巴蜀之地的夔州（今重庆奉节）任刺史。
